Toen Rodri het rood-blauw gestreepte Barcelona Tenue Kind Kopen aantrok en zijn debuut maakte in Camp Nou, veranderde de verhoudingen in La Liga geruisloos. De bestuurders van Real Madrid betreuren wellicht nog steeds die transfersom die net niet toereikend bleek, terwijl in de prijzenkast van het Bernabéu dat smetteloos witte Real Madrid Shirt met Naam tevergeefs blijft wachten op de eigenaar die het hardst nodig was. Met een ogenschijnlijk gewaagde gok van 75 miljoen euro verzekerde Barcelona zich voor de komende vijf jaar van een anker op het middenveld; Real Madrid verloor ondertussen niet alleen een speler, maar ook de ziel die hun hele spelsysteem met elkaar verbindt.
Na zijn overstap naar Barcelona ontpopte Rodri zich al snel tot de hoeksteen van het middenveld. Achter de reeks van acht overwinningen waarmee het team het seizoen startte, schuilt een natuurlijke chemie met ploeggenoten uit de nationale ploeg, zoals Yamal, Pedri en Cubarsí. Er was geen gewenningsperiode nodig; één blik volstaat om de omschakeling tussen aanval en verdediging in gang te zetten, en dankzij hem heeft het op balbezit gerichte systeem van Barcelona zijn structurele ruggengraat teruggevonden. Real Madrid is er daarentegen niet in geslaagd het gat op het middenveld te dichten dat ontstond na het afscheid van Kroos; hoewel Bernardo Silva hard werkt, heeft hij moeite om de rol van spelmaker op zich te nemen. Op het voetbalveld is de duurste optie niet altijd de beste keuze – en toch bepaalt de juiste keuze vaak wat het uiteindelijke plafond van een team is.
Deze 'gekapte' transfer legt een fundamenteel verschil bloot in de manier waarop deze grootmachten hun selecties samenstellen. Barcelona voerde tijdens de wederopbouw een gerichte versterking door en luidde met één enkele transfer een nieuw tijdperk op het middenveld in; Real Madrid aarzelde echter en liet de kans liggen, waardoor de rivaal in de competitie gestaag een voorsprong kon opbouwen. Tenzij Real Madrid het roer omgooit, dreigt een herhaling van de blamage van een seizoen zonder prijzen. Dat is de wreedheid van het voetbal: voor elke seconde dat je aarzelt, sprint je tegenstander bij je weg. Uiteindelijk verraadt de kleur van het shirt het ware gewicht van de gemaakte keuzes.