Nu het WK 2026 tussen de VS en Mexico steeds dichterbij komt, verzamelen de grote voetbalteams zich en roepen ze hun verloren zonen op om opnieuw het nationale Goedkope Voetbaltenues te dragen dat symbool staat voor glorie en missie. Tijdens de recente vriendschappelijke wedstrijd tussen Kroatië en Colombia was dit moment bijzonder ontroerend: Modric, inmiddels in de veertig, droeg het rood-wit geblokte Kroatië WK 2026 Tenue Kind Kopen, speelde zijn 195e interland en was getuige van de 2-1 comebackoverwinning van zijn team. Elke keer dat hij dit shirt aantrekt, is het alsof hij tegen de klok racet. Voor de 40-jarige is elke wedstrijd vanaf nu een aftelling, een wedstrijd die de geschiedenis in zal gaan. Dit Kroatische shirt is al lang een verlengstuk van hem, een onuitwisbaar symbool op het groene veld.

Van zijn debuut in 2006 tot zijn status als nationaal symbool heeft Modric twee decennia van zijn leven gewijd aan dit nationale shirt. Hij droeg het shirt en orkestreerde een rapsodie in 2018, bereikte de finale en behaalde de tweede plaats; hij droeg het opnieuw in 2022, zette zijn legende voort en verzekerde zich van de derde plaats. Dat Kroatische shirt was getuige van zijn groei van een tengere, energieke jongeling tot een leider die de last van zijn natie droeg. De enige spijt is misschien dat hij de hoogste trofee niet heeft kunnen winnen. Maar deze twintig jaar zijn genoeg geweest om van "Modric" de ziel van het Kroatische nationale team te maken, een synoniem voor doorzettingsvermogen en elegantie.

Het Noord-Amerikaanse continent in 2026 zal de laatste halte zijn van zijn WK-reis, de laatste etappe waarin hij zijn ultieme droom kan najagen in het Kroatische shirt. Van een herdersjongen die de oorlog ontvluchtte tot een Ballon d'Or-winnaar die de wereld veroverde, zijn leven is een epos gewijd aan zijn land. Deze laatste dans is niet alleen om spijt te compenseren, maar ook om het laatste, meest magnifieke hoofdstuk van de Kroatische rapsodie te spelen. Ongeacht de uitkomst, wanneer hij voor de laatste keer het shirt van het nationale team draagt, zal de hele wereld hem eren – een eerbetoon aan een voetbalvirtuoos die loyaliteit en grootsheid gedurende zijn hele carrière belichaamde.