In de voetbalwereld is er geen gebrek aan topspelers; wat echter zeldzaam is, is de perfecte match. Wanneer twee spitsen van wereldklasse strijden om dezelfde positie, is de beslissing van de hoofdtrainer onvermijdelijk meedogenloos. Bij Manchester City stonden Haaland en Álvarez zij aan zij, maar alleen de naam van de Noorse centrumspits verscheen in de basisopstellingen van Guardiola. Álvarez wilde geen genoegen nemen met een rol op de bank; hij verlangde ernaar een echte 'nummer 9' te zijn en te schitteren in de grootste wedstrijden. Uiteindelijk verruilde hij het blauwe Manchester City Tenue Kind Kopen voor het rood-witte tenue van Atlético Madrid Tenue Kind Kopen en trok hij naar de Spaanse hoofdstad. Het was een afscheid ingegeven door ambitie – een gewaagde gok om zijn waarde te bewijzen.

Het leven bij Atlético is echter niet zo soepel verlopen als gehoopt. In slechts twee jaar tijd is de relatie tussen Álvarez en Simeone bekoeld en heeft een tactische mismatch ervoor gezorgd dat zijn talent niet tot zijn recht komt. Ooit hoopte hij naar Barcelona te gaan, maar Atlético hield voet bij stuk en weigerde de Argentijnse spits naar een binnenlandse rivaal te laten vertrekken. De meningsverschillen gingen verder dan tactiek; het draaide om de wens van de speler om zijn potentieel te maximaliseren versus de zorgen van de club over de samenstelling van de selectie en het aanzien. Dat rood-witte shirt, ooit symbool voor een frisse start, is nu de zwaarste last in zijn carrière geworden.

Nu de transfermarkt gesloten is, zit er voor Álvarez niets anders op dan door te gaan bij Atlético. In plaats van te blijven hangen in teleurstelling, doet hij er goed aan die frustratie om te zetten in motivatie. Het voetbal kent talloze verhalen van spelers die het tij wisten te keren; bij Manchester City begon hij als invaller, maar dwong hij respect af met cruciale doelpunten. Nu moet hij opnieuw het tenue van Atlético aantrekken en met zijn prestaties bewijzen dat hij nog steeds een dodelijke, betrouwbare spits is. Het lot heeft hem in Madrid gehouden. De weg die voor hem ligt is lang, en men hoopt dat Álvarez de jongeman kan terugvinden die zich in de rood-witte gelederen wilde bewijzen – en met zijn voeten antwoord geeft op alle twijfels en verwachtingen.